¿Qué es?
La polinización, siendo un proceso fundamental de la naturaleza, que juega un papel esencial en el ciclo que permite la vida como la conocemos.
Para comprender mejor este proceso, primero recordemos los elementos biológicos que están involucrados. Después, veremos, desde la perspectiva de la jardinería, la importancia de la polinización para asegurar la vida en el planeta.
¿Te has fijado en ese polvito amarillo que queda en tus dedos después de tocar el centro de una flor? Ese es el famosísimo polen, una agrupación de pequeños granos que contienen las células sexuales masculinas necesarias para que otra flor forme un fruto. Esto ocurre cuando el polen entra por la parte femenina de la flor, llamada estigma, y llega hasta los óvulos.
Este viaje del polen se llama polinización. Dado que las plantas están fijas al suelo y no pueden desplazarse, necesitan utilizar distintos medios para lograrlo. En algunos casos, el agua o el viento transportan el polen entre plantas, pero existe una forma más eficiente: la polinización mediante animales que dependen del polen y del néctar de las flores para alimentarse. Estos animales, llamados polinizadores, han aprendido a buscar flores para sobrevivir, y al hacerlo, contribuyen a que las plantas se reproduzcan.
En México, 8 de cada 10 plantas con flor se reproducen por medio de la polinización. ¿Te puedes imaginar un mundo sin polinizadores?
Proceso
La polinización es el proceso mediante el cual el polen (que contiene las células reproductoras masculinas de una flor) es transferido desde la parte masculina de la flor (antera) hasta la parte femenina (estigma) de la misma flor o de otra flor de la misma especie. Este proceso permite la fecundación, es decir, la formación de semillas y frutos.
¿Cómo ocurre?
1. Producción de polen
En el interior de las flores, las anteras producen polen. Este polen es un polvo fino compuesto por millones de granos microscópicos.
2. Atracción de polinizadores
Muchas flores producen néctar y tienen colores vivos o aromas intensos para atraer animales llamados polinizadores.
3. Visita de los polinizadores
Los polinizadores, como abejas, mariposas, colibríes, murciélagos y escarabajos, visitan las flores en busca de alimento (néctar y polen). Al hacerlo, el polen se adhiere a su cuerpo.
4. Transporte del polen
Cuando el polinizador vuela hacia otra flor, parte del polen que lleva consigo cae sobre el estigma de esa nueva flor. Esto se llama polinización cruzada, y favorece la diversidad genética.
5. Fecundación y formación del fruto
Una vez que el polen llega al estigma, viaja por un tubo hacia el óvulo. Allí se lleva a cabo la fecundación, dando origen a una semilla, y posteriormente, a un fruto.
Polinizadores más importantes
Los polinizadores desempeñan un papel esencial en la naturaleza, ya que transportan polen de una flor a otra. Este proceso facilita la polinización cruzada, promoviendo así la diversidad genética y asegurando la supervivencia de numerosas especies vegetales.
Entre los principales polinizadores encontramos:
- Abejas (Apis mellifera): Las más eficientes por su fidelidad flora floral y capacidad de visitar muchas flores por día.
- Mariposas: Ayudan a polinizar flores de colores brillantes mientras buscan néctar.
- Colibríes: Usan su largo pico para acceder al néctar de flores profundas, llevando polen de una flor a otra.
- Murciélagos: Activos de noche, polinizan flores grandes y de aroma fuerte.
- Escarabajos y moscas: Aunque menos conocidos, también contribuyen en algunos ecosistemas.
Importancia del proceso
- Reproducción vegetal: Sin polinización, muchas plantas no podrían reproducirse.
- Producción de alimentos: Más del 75 % de los cultivos alimentarios dependen de los polinizadores.
- Biodiversidad: Favorece la variedad genética en los ecosistemas naturales.
- Equilibrio ecológico: Mantiene cadenas alimenticias completas que dependen de frutos y semillas.
- Economía global: Los polinizadores también tienen un impacto significativo en la economía, ya que contribuyen a la producción de cultivos comerciales como frutas, nueces y café, generando miles de millones de dólares en ingresos anualmente y asegurando la seguridad alimentaria a nivel mundial.
Estructura floral
- Estambre: Órgano reproductor masculino (contiene antera y filamento)
- Pistilo o carpelo: Órgano reproductor femenino (incluye estigma, estilo y ovario)
- Polen: Contiene los gametos masculinos.
- Estigma: Donde aterriza el polen.
- Óvulo: Donde se encuentra el gameto femenino y ocurre la fecundación.
- Flor: Estructura reproductiva de las plantas angiospermas que facilita la polinización y protege los órganos reproductores. Está conformada por diferentes partes, como pétalos, sépalos, estambres y pistilos, que trabajan en conjunto para asegurar la reproducción.
Importancia ecológica y agrícola
- El proceso de reproducción sexual en las plantas.
- La importancia de la diversidad genética en los ecosistemas.
- La producción de alimentos como frutas, hortalizas, granos y semillas depende de este proceso esencial.
- El equilibrio ecológico, las plantas son clave para las cadenas tróficas y la integridad de los hábitats.
Amenazas a los polinizadores
- Destrucción de hábitats debido a la deforestación y la expansión urbana.
- Aplicación intensiva de pesticidas y herbicidas.
- Propagación de enfermedades y la introducción de especies invasoras.
- Impactos derivados del cambio climático.